Un final increíble de Shai propulsa a los Thunder

 Si había alguna duda sobre el comportamiento de los Oklahoma City Thunder por ser jóvenes en los Playoffs, muchas se disipan en el primer contacto con los mismos. Se jugó un baloncesto de post-temporada, más físico, menos puntos y más defensivo. Y los campeones del Oeste batieron a los New Orleans Pelicans (94-92) para empezar con el necesario 1-0 en la serie.

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Fue un debut complicado, pero es lógico en Playoffs del Oeste. Los Pelicans entraron a los tres minutos y medio finales al mando, tras un triple de Herb Jones y una bandeja de Brandon Ingram (88-90, 45'). Incluso iba aumentando esa dificultad cuando pasaron cinco minutos sin un tiro de los Thunder, acrecentado el problema tras tres pérdidas antes de los 90 segundos finales. Hasta que ante esos problemas Shai Gilgeous-Alexander tomó la batuta.

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Empató el partido con su tiro más significativo, la media distancia frontal. Despertó a sus compañeros. Porque en la siguiente defensa Chet Holmgren, debutante en Playoffs, colocó un tapón tremendo a Larry Nance Jr. Y Shai, con la oportunidad de poner a los Thunder al mando, lo cerró. Entró hacia dentro, marcó los pasos y McCollum picó. Era falta y metía el tiro. 2+1 y medio partido.

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El otro medio lo dio el cierre del propio McCollum. Recortó distancias con un gran reverso y cuando tuvo bola para ganar el partido sobre la bocina pegó en el aro. Oklahoma había sobrevivido con un Shai increíble. "Nos fijamos en él por el tipo de confianza que irradia cuando juega así", dijo Jaylen Williams.

Nos fijamos en él [Shai] por la confianza que irradia en los finales de partido

Jaylen Williams

El canadiense firmó 28 (11/24 TC) puntos, 6 rebotes y 4 asistencias. Williams se fue hasta los 19+7+4 y la otra clave, Holmgren, a los 15+11 y cinco tapones. Para el 1-0 sufrido... pero que les dispara tras un inicio que siempre cuesta.

Los Milwaukee Bucks salvan con nota su debut en Playoffs sin Antetokounmpo

 Entre los muchos (o los pocos, todo depende de la perspectiva) equipos favoritos al anillo de la NBA había ciertas dudas con los Milwaukee Bucks. Un proyecto de nuevo cuño que funcionó al tran tran en temporada regular, acabó fatal y se presentaba lleno de dudas a los Playoffs. Porque Giannis Antetokounmpo, su estrella, era baja segura en el primer partido. Porque su rival, los Indiana Pacers, les habían mojado la oreja en la Copa NBA de Las Vegas. De primeras se apagan algunas críticas, los Bucks están en forma en Playoff.

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Los de Milwaukee debutaron con muchísima solidez ante Indiana. El 109-94 pone un 1-0 cómodo, tras dominar todo el partido y contar con un excepcional Damian Lillard (35 puntos, 11/24 TC y 6/11 T3) a los mandos. Jamás dejaron que Indiana se metiese y defienden su cancha con nota con también enorme aportación de Khris Middleton (23+10) y Bobby Portis (15+11).

En el descanso ya había mucho partido finiquitado (69-42) y aunque su tercer cuarto no fue del todo positivo, Milwaukee hizo que su nivel marcase la pauta. Sin su líder Antetokounmpo. "No podemos quedar atrapados y sin ideas, aunque le tuviésemos en cancha. Los años demuestran que si nos atascamos no somos buenos en ataque. Pero si lo movemos y encontramos al hombre libre, o luchamos segundas opciones todo mejora. Debemos hacerlo", dijo Doc Rivers, su técnico, antes de comenzar. Y ocurrió.

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Lillard fue su todo. Todos sus puntos, 35, entraron antes del descanso. Y aunque no fue una actuación galáctica completa marcó la pauta. Devolvió de cierta forma la afrenta a Tyrese Haliburton cuando le hizo su gesto del reloj en la Copa NBA. "Debes ser humilde cuando tienes tus mejores momentos", reclamó Dame. Funcionó.

Debes mantenerte humilde cuando vives tus mejores momentos

Damian Lillard

Ni Haliburton, completamente desdibujado (9+8+7), ni los Pacers que solo contaron con un buen Siakam (36 puntos y 13 rebotes), vivieron su noche. El 1-0 es otro partido de un solo color de los varios de la primera ronda. Indiana tiene mucho trabajo. Porque sin Giannis también existen los Milwaukee Bucks.

Los Clippers contrarrestan a Doncic e Irving con un gran baloncesto

 Una excelsa primera parte de los Clippers, en ataque y en defensa, y el acierto en los triples en la recta final, dio a los Clippers el primer punto de la eliminatoria ante los Mavericks, 109-97, en el partido jugado en el Crypto.com Arena de Los Ángeles. El equipo de Tyronn Lue, sin Kawhi Leonard por lesión, fabricó una sustanciosa ventaja al descanso, 56-30 que luego le sirvió para afrontar el intento de remontada de los tejanos, cuando Luka Doncic y, sobre todo, Kyrie Irving llegaron al encuentro. Aunque fue insuficiente.

Pocas veces se quedarán los Mavs en 8 puntos en un cuarto. Un 22-8 para los Clippers que ayuda a entender la intensidad defensiva con la que jugaron los angelinos en la primera parte. Desarbolados y sin sus referentes, Dallas no pudo hacer otra cosa que tratar de capear el temporal y pasar por vestuarios para recomponerse.

La segunda parte tuvo poco que ver. Los Mavs eran otros, a ambos lados de la canasta, Doncic producía una y otra vez y Kyrie Irving puso en la pista todo su talento, hasta el punto de anotar 20 de los 34 puntos que logró su equipo en el tercer cuarto. Los Mavericks empezaron a defender, como habían hecho en la segunda mitad de la temporada regular, y los Clippers empezaron a tener más problemas para anotar.

Pero cuando más apretaban los Mavs, los 'Clips' intensificaron la lluvia de triples hasta acabar con 18 de 36, para un 50% de acierto. Muy solvente todo el tiempo, L.A. mantuvo alejado a los Mavs en el marcador. Dallas llegó a ponerse a 12 puntos, 107-95, pero a poco más de un minuto para el final, y no puso en riesgo el triunfo local en ningún momento.

En los Mavs, entre Doncic (33) e Irving (31), lograron 64 de los 97 puntos de su equipo, 47 de esos puntos entre ambos llegaron en el segundo tiempo. El esloveno, además, capturó 13 rebotes y repartió 6 asistencias, pero tuvo un 4 de 12 en triples y un 11 de 26 en tiros de campo. Sólo P.J. Washington acompañó en dobles dígitos de anotación con 11 a las dos estrellas de Dallas.

En L.A., que hizo un gran partido de inicio a fin, tres jugadores estuvieron en las dos decenas, James Harden (28), Ivica Zubac (20) y Paul George (22). 'La Barba' además dio 8 asistencias y lanzó un 6 de 11 en triples. Zubac capturó 15 rebotes. Terence Mann y Russell Westbrook aportaron 13 puntos cada uno.

El segundo partido entre Clipper y Mavericks será en la madrugada del miércoles 

Los Celtics aprenden la lección y arrancan con una victoria ante los Heat

 Hace poco menos de un año, los Heat llegaron desde el Play-In para cargarse, entre otros, a los Celtics en la final de la conferencia Este. Entonces, Miami ganó los tres primeros partidos, incluyendo dos en Boston, para acabar ganando el séptimo, también en el TD Garden. Este es precisamente uno de los detalles que recordó Joe Mazzula a sus jugadores en la previa del arranque de los Playoffs 2024. También les recordó el título de 2008, el último que ganaron los 'orgullosos verdes', o el de 2010, el que perdieron en la final, 4-3, ante los Lakers

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Hace poco menos de un año, los Heat llegaron desde el Play-In para cargarse, entre otros, a los Celtics en la final de la conferencia Este. Entonces, Miami ganó los tres primeros partidos, incluyendo dos en Boston, para acabar ganando el séptimo, también en el TD Garden. Este es precisamente uno de los detalles que recordó Joe Mazzula a sus jugadores en la previa del arranque de los Playoffs 2024. También les recordó el título de 2008, el último que ganaron los 'orgullosos verdes', o el de 2010, el que perdieron en la final, 4-3, ante los Lakers.

Y si quería conseguir que no hubiese despistes en el primer partido, lo consiguió. Los Celtics se impusieron, 114-94 a los Heat en el primer asalto de la primera ronda por lo que ya mandan en el parcial, 1-0.

Los Heat no son, claro, los del año pasado. Les falta Jimmy Butler, lesionado en el Play-In ante los Sixers, y no estará en toda la serie. Sin él, los Heat no sólo pierden los 20 puntos de media de 'Jimmy Buckets' sino su liderazgo, su experiencia y su capacidad para mejorar su rendimiento en la postemporada. En los de Florida tampoco estuvo Terry Rozier por una lesión en el cuello.

Boston dominó el choque casi a placer. Llegó incluso a ir ganando por más de 30, 101-70, a falta de 7:49 para finalizar el partido. Fue entones cuando los 'verdes' se desconectaron, algo que aprovechó Miami para acercarse en el marcador con un parcial de 5-22 para ponerse 106-92 a falta de 1:47. El triunfo local nunca peligró, pero está bien que Mazzula, en lugar de tirar del pasado más lejano, enseñe a los suyos los seis minutos de desconexión de cara al segundo partido.

Jayson Tatum encabezó las operaciones de los Celtics firmando un triple-doble de 23 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, su primer TD en Playoffs. Derrick White aportó 20 puntos, Kristaps Porzingis hizo 18 y Jaylen Brown logró 17 y 8 rebotes. En Boston jugaron tan sólo 8 jugadores, seis de ellos anotaron en dobles dígitos. Los Celtics lograron 22 triples y ganaron el tercer cuarto, 31-14.

En los Heat, especialmente inspirado estuvo Bam Adebayo, con 24 puntos y 6 rebotes, Jaime Jaquez hizo 16 y Delon Wright hizo 17 saliendo desde el banquillo.

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El segundo partido entre ambos será en la próxima madrugada del jueves.